Nos vamos a centrar en las literaturas occidentales más poderosas y cercanas, como son la anglosajona, francesa, italiana, alemana, española e hispanoamericana, con incursiones en alguna otra como la rusa. Para intentar explicar las líneas fundamentales  de estas tradiciones literarias debemos comenzar por referirnos a las tradiciones antiguas de las que bebe la cultura occidental, es decir, la tradición hindú, hebrea, árabe y greco-latina clásica, que compondrán el programa de este curso.